首次庆祝妇女节是在1909年，当时美国社会党发表了一项宣言，号召在每年2月的最后一个星期日举行纪念活动，这样的每年的庆祝活动一直持续到1913年。在西方国家，国际妇女节的纪念活动在上世纪二三十年代期间正常举行，但后来一度中断。直到1960年代，随着女权运动的兴起才又逐渐恢复。

联合国从1975年国际妇女年开始庆祝国际妇女节，确认普通妇女争取平等参与社会的权利。1997年大会通过了一项决议，请每个国家按照自己的历史和民族传统习俗，选定一年中的某一天为联合国妇女权利日。联合国的倡议为实现男女平等建立了国家法律框架，并且提高了公众对于需要在各个方面提高妇女地位的意识。

1922年7月召开的中国共产党第二次全国代表大会开始关注到妇女问题，在《关于妇女运动的决议》中提出“妇女解放是要伴着劳动解放进行的，只有无产阶级获得了政权，妇女们才能得到真正解放”这一后来一以贯之的妇女运动指导方针。随后，向警予出任中共第一任妇女部长，并在上海领导多次女工斗争。

1924年2月下旬，在国民党中央妇女部干部会议上，何香凝提议在广州举行庆祝“三八”国际妇女节大会，由中央妇女部负责出面发起集会和游行示威，会后何香凝承担了纪念活动的筹备事宜。1924年广州 “三八”国际妇女节的纪念活动，成为中国首次公开的“三八”节纪念活动！